В Древнем Египте очень важное символическое значение имел материал, из которого создавались произведения искусства. Для мастеров то, из чего делали - камень, фаянс, стекло, дерево, металлы, - было не менее важно, чем то, что делали.
Камни символизировали неизменность, постоянство, незыблемость и вечную жизнь. В работе египтяне использовали различные породы камня. Песчаник и известняк шли на строительные нужды, базальт, диорит, брекчия, шифер, алебастр, кварцит и гранит использовались для изготовления скульптур, сосудов, ламп и саркофагов, а полудрагоценные камни - лазурит, сердолик, бирюза - для изготовления ювелирных изделий и амулетов. Им приписывались различные защитные и магические свойства.
Джехнет (египетский фаянс) и полупрозразное стекло являлись заменителями камня. Окрашивали их в разные цвета: бирюзовый, красный, синий, зеленый - при помощи пудры полудрагоценных камней и оксидов металлов. В зависимости от цвета фаянс имитировал тот или иной камень.
Многие предметы изготавливали из дерева, умело используя его природные свойства. Мебель, ритуальные скульптуры, саркофаги, шкатулки делали с учетом породы дерева, вкладывая в это определенный символический смысл. Особенно ценились ливанский кедр, ассоциировавшийся с богом Осирисом, сикомора - дерево богини Хатхор, персея, ива, тамариск.
Еще в глубокой древности египтяне научились выплавлять и использовать золото, серебро, медь, свинец, железо. Египтяне считали, что плоть богов сделана из золота. Оно символизировало нетленную природу всего сущего, вечную жизнь и солнечное сияние. Листовым золотом обычно покрывали вершины обелисков, которые отражали лучи солнца и символизировали их. Серебро (хедж) несло в себе лунный свет и посвящалось богу Тоту. Считалось, что кости богов сделаны из серебра. Метеоритное железо - "металл небес" (биа-эн-пет) имел божественное, небесное происхождение, и поэтому из него изготавливались самые важные амулеты, например лезвия для ритуального ножа адза, используемого в обряде "отверзания уст".
Египтяне использовали и другие материалы, которые также несли символическое значение: благовония, считавшиеся "потом и слезами богов", глину, обладающую "эссенцией жизни", и многое другое.